Cada a�o, cientos de menores de los Estados Unidos son v�ctimas del secuestro parental internacional: el hecho de que un padre u otro miembro de la familia se lleve indebidamente de los Estados Unidos a un menor o lo retenga de modo il�cito en otro pa�s. Los padres y dem�s familiares despojados se pueden sentir abrumados por sentimientos de p�rdida, angustia, tristeza e ira, y por la confusi�n e incertidumbre de lo que pueden hacer en respuesta.

En diciembre de 1999, la Oficina de Justicia Juvenil y Prevenci�n de la Delincuencia invit� a un grupo peque�o de padres despojados que buscaban a sus hijos a participar en una reuni�n de planificaci�n y desarrollo. Cada uno hab�a experimentado en carne propia el dolor de que un hijo suyo fuera secuestrado a otro pa�s o retenido indebidamente en �l. Algunos hab�an recuperado a sus hijos, pero otros no. Ellos accedieron a compartir sus conocimientos sobre el secuestro parental internacional, ganados a un tremendo costo personal, para ayudar a otros padres de hijos raptados a entender lo que se puede hacer para:

• Prevenir un secuestro parental internacional.

• Detener un secuestro en marcha.

• Localizar a un hijo secuestrado o indebidamente retenido en otro pa�s.

• Llevar al secuestrador ante la justicia.

• Recuperar a un hijo secuestrado o indebidamente retenido en otro pa�s.

• Restablecer el acceso a un hijo en otro pa�s.

Esta gu�a ofrece descripciones y evaluaciones realistas de los recursos civiles y penales disponibles en los casos de secuestro parental internacional. Explica las leyes aplicables e identifica los recursos p�blicos y privados a los que se puede recurrir ante el hecho o la amenaza de un secuestro internacional. Aqu� hallar� consejos pr�cticos para superar los obst�culos m�s frecuentes, a fin de que los padres puedan obtener la ayuda que necesitan. Esta gu�a prepara a los padres para las dificultades legales y emocionales a las que pueden enfrentarse, les muestra sobrellevar la situaci�n y varias estrategias legales generales para ayudarles a lograr sus metas individuales, ya sea que intenten recuperar a un hijo o restablecer una comunicaci�n significativa con �l en otro pa�s.

A pesar de las dificultades que tal vez se presenten y la decepci�n que algunos padres pueden sentir, es importante no dejarse desalentar. No pierda la esperanza. Haga todo lo que pueda por prevenir o resolver un secuestro parental internacional y use todos los remedios a su alcance. Esta gu�a le ayudar� a organizar su respuesta.

C�mo est� organizada esta gu�a

Cada cap�tulo empieza con una breve introducci�n a los temas expuestos, seguida de una lista de preguntas frecuentes. Las respuestas aparecen en el texto. El formato de preguntas frecuentes brinda al lector la opci�n de leer todo el cap�tulo o ir directamente a una pregunta en particular. Al final de cada cap�tulo hay una lista de puntos clave y la referencia de la p�gina donde hallar� el texto pertinente.

El contenido de la gu�a est� organizado de la siguiente manera. El cap�tulo 1 se centra en c�mo prevenir el secuestro parental internacional. El cap�tulo 2 describe lo que se puede hacer para detener un secuestro en marcha. El cap�tulo 3 es una gu�a para localizar a un hijo secuestrado cuyo paradero no se conoce. El cap�tulo 4 examina los aspectos civiles del secuestro parental internacional (es decir, los recursos que los padres pueden usar para recuperar a un hijo secuestrado o il�citamente retenido). Este cap�tulo describe la Convenci�n de La Haya sobre los Aspectos Civiles del Secuestro Internacional de Menores (conocida como la Convenci�n de La Haya), as� como soluciones legales en pa�ses que no forman parte de dicha convenci�n. Se da la lista de pa�ses espec�ficos que han sido se�alados por los Estados Unidos porque no cumplen con la Convenci�n de La Haya y se identifica a otras naciones cuyos sistemas legales, religiosos o de previsi�n social pueden impedir la devoluci�n de un hijo secuestrado o retenido. El cap�tulo 5 explica los aspectos penales del secuestro parental internacional (es decir, el proceso mediante el cual el gobierno lleva a los secuestradores ante la justicia). El cap�tulo 6 describe otros recursos que pueden ser vitales para resolver un caso de secuestro parental internacional, como los medios de difusi�n, la intervenci�n de diplom�ticos y miembros del Congreso (u otros pol�ticos), las leyes y organizaciones de derechos humanos y el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC por sus siglas en ingl�s). El cap�tulo 7 enfoca las cuestiones legales, psicol�gicas y pr�cticas que rodean la reunificaci�n de un hijo con el padre y la familia de los que fue separado. Al final de la gu�a hay una lista de lecturas recomendadas; un directorio de todos los recursos mencionados en la gu�a, incluso sitios en la Internet; una solicitud con instrucciones dirigida a la Convenci�n de La Haya; una lista de verificaci�n para padres involucrados en casos no incluidos por La Haya; un �ndice de todas las preguntas planteadas en la gu�a; e informaci�n sobre los padres que contribuyeron a elaborar la gu�a. En todo el texto hallar� citas textuales de esos padres.

Saque el mayor partido de esta gu�a

Si su pesar es demasiado grande ahora para leer la gu�a, pida a familiares, amigos u otras personas de confianza que la lean por usted. Mu�strela a su abogado u otro defensor (por ejemplo, un amigo o asistente social). La gu�a tiene informaci�n especialmente valiosa para los abogados con poca experiencia en la ley del secuestro parental internacional. Aqu� se presenta una perspectiva general de los remedios que tiene a su alcance. Al repasar esta gu�a, no olvide llamar a un abogado que le ayude y asesore en todas las cuestiones legales. Lleve la gu�a a sus reuniones con oficiales de la ley, personal del gobierno y representantes elegidos. Pr�stela a los periodistas que est�n publicando su caso. Deje que esta gu�a le d� poder para buscar y obtener ayuda en forma en�rgica y as� prevenir o resolver de modo satisfactorio el secuestro parental internacional de su hijo.